Il a marqué l’année mode écoulée, prenant la direction artistique des collections
hommes de Louis Vuitton tout en multipliant les collaborations avec sa griffe
Off‑White. Rencontre avec Virgil Abloh, dompteur de l’air du temps.

Un tel pr&eacute;nom est un indice. La promesse d&rsquo;une trajectoire &eacute;pique, visant l&rsquo;accomplissement d&rsquo;une &oelig;uvre &agrave; port&eacute;e historique. Virgile, le po&egrave;te, n&eacute; Publius Vergilius Maro pr&egrave;s de Mantoue en 70 avant J&eacute;sus-Christ, sillonna l&rsquo;Asie Mineure et la Gr&egrave;ce pour parfaire L&rsquo;&Eacute;n&eacute;ide, &eacute;pop&eacute;e m&ecirc;lant mythes fondateurs et observation de la mutation d&rsquo;un monde, entre fin de la R&eacute;publique romaine et d&eacute;but de l&rsquo;Empire d&rsquo;Auguste. Virgil Abloh, le cr&eacute;ateur am&eacute;ricain, fondateur de la marque Off-White et directeur artistique, depuis mars dernier, de l&rsquo;univers masculin de Louis Vuitton, n&rsquo;est pas en reste. N&eacute;, lui, en 20 avant l&rsquo;an 2000 (le 30 septembre) &agrave; Rockford, dans l&rsquo;Illinois, USA, il vit dans un avion, traversant plusieurs fuseaux horaires chaque semaine, dans un but &eacute;galement testimonial. Via ses cr&eacute;ations, il raconte la constitution d&rsquo;un nouvel empire, celui des millennials, cible la plus courtis&eacute;e par l&rsquo;univers du luxe, ainsi que la grande aventure de l&rsquo;arriv&eacute;e aux portes du pouvoir de cette jeunesse moderne. Sa g&eacute;n&eacute;ration&thinsp;! Une tornade, cette Y (qui d&eacute;signe les individus n&eacute;s entre 1980 et le milieu des ann&eacute;es&nbsp;90), rompue aux codes de l&rsquo;hyper-connectivit&eacute; et des influences crois&eacute;es, biberonn&eacute;e au streetwear, immerg&eacute;e dans le digital d&egrave;s son invention et fusionnant tout ce qui l&rsquo;&eacute;lectrise&thinsp;: mode, musique, graphisme, art, sport&hellip; Un &eacute;tat d&rsquo;esprit que l&rsquo;hyperactif cr&eacute;ateur, class&eacute; parmi les 100 personnes les plus influentes au monde en 2018 par le magazine Time, partage spontan&eacute;ment. Quant &agrave; OffWhite, sa marque, elle vient d&rsquo;&ecirc;tre d&eacute;clar&eacute;e &ldquo;la plus populaire de la plan&egrave;te&rdquo; par une &eacute;tude men&eacute;e avec Google par Lyst, moteur de recherche sp&eacute;cialis&eacute; dans le luxe (et soutenu par LVMH). Selon ce rapport, paru fin octobre, la griffe, tout juste &acirc;g&eacute;e de 5 ans, est la plus recherch&eacute;e du troisi&egrave;me trimestre 2018, menant la course devant Gucci (2e place du Lyst Index), Balenciaga, Nike et Prada. De quoi conforter le PDG de Louis Vuitton, Michael Burke, qui au moment de la nomination de Virgil Abloh faisait l&rsquo;&eacute;loge du talent de sa recrue &ldquo;&agrave; cr&eacute;er des ponts entre le classique et le zeitgeist (l&rsquo;air du temps, ndlr)&rdquo;.

Virgil Abloh avec Kim Kardashian et Kanye West lors de son premier défilé Louis Vuitton homme, à Paris en juin dernier.

En backstage du défilé Off-White automne-hiver 2018/19.

Une silhouette du défilé Off-White printemps-été 2019.

“Je pense que nous sommes à l'aube d'une nouvelle renaissance. Avec internet et tous les médiums d'aujourd'hui, notre regard sur le passé évolue, nos opinions se forgent autrement et chacun peut inventer son propre destin." Virgil Abloh

L&#39;&acirc;ge du cobranding

Ce jeudi 25 octobre, quand nous rencontrons Virgil Abloh au si&egrave;ge de son nouvel employeur, l&rsquo;homme, tout d&rsquo;Off-White noir v&ecirc;tu (jean, T-shirt et sneakers Off-White x Nike &ldquo;Air Presto&rdquo;) rentre de Londres (o&ugrave; &eacute;tait inaugur&eacute; un espace &eacute;ph&eacute;m&egrave;re avec sc&eacute;nographie tir&eacute;e de l&rsquo;inspiration Magicien d&rsquo;Oz de son premier d&eacute;fil&eacute; pour Louis Vuitton ainsi qu&rsquo;une s&eacute;lection de la collection de la saison prochaine). Et il s&rsquo;appr&ecirc;te &agrave; red&eacute;coller, quelques heures plus tard, pour mixer &agrave; Miami (Virgil et les vinyles, une passion) puis Brooklyn (idem). Les jours pr&eacute;c&eacute;dents, il trinquait &agrave; sa version en &eacute;dition ultra-limit&eacute;e de bouteilles de champagne Mo&euml;t &amp; Chandon&thinsp;; mettait en ligne le deuxi&egrave;me &eacute;pisode de son &eacute;mission Televised Radio, moodboard audio compilant musique et conversations avec des personnalit&eacute;s de tous horizons cr&eacute;atifs, sur la station Beats 1 d&rsquo;Apple Music&thinsp;; jouait des platines, encore et toujours, mais sur deux continents en 24 heures (Ibiza puis Las Vegas)&thinsp;; pr&eacute;parait le teasing de l&rsquo;inauguration de la premi&egrave;re boutique OffWhite &agrave; Duba&iuml; (l&rsquo;une des 27 dans le monde, auxquelles s&rsquo;ajoutent plus de 300 points de vente dans les multimarques les plus prestigieux)&thinsp;; r&eacute;v&eacute;lait la tonalit&eacute;, via des tapis (aussit&ocirc;t sold out), de sa collaboration de mobilier avec Ikea, con&ccedil;ue pour les petits espaces des young new homers et qui sortira partout dans le monde dans quelques mois&thinsp;; incarnait son propre r&ocirc;le, fa&ccedil;on homme bionique, dans un spot de pub des valises Rimowa, dont un mod&egrave;le, transparent, a &eacute;t&eacute; imagin&eacute; par Off-White&hellip; Sans oublier le lancement r&eacute;gulier de sneakers cosign&eacute;es avec Nike, en &eacute;ternelle rupture de stock d&egrave;s leur sortie. Un cobranding ultra-bankable qui s&rsquo;&eacute;tendra &agrave; une premi&egrave;re capsule textile le printemps prochain, une &eacute;dition n&eacute;e dans la droite foul&eacute;e de la robe tutu noire cr&eacute;&eacute;e pour Serena Williams &agrave; l&rsquo;occasion de l&rsquo;US Open en ao&ucirc;t dernier.

&ldquo;Pour un designer ou un artiste, l&rsquo;&eacute;poque dans laquelle il &eacute;volue est une donn&eacute;e tr&egrave;s importante. Selon moi, c&rsquo;est elle qui d&eacute;termine ce qui va rendre son travail pertinent. Or, je pense que nous sommes &agrave; l&rsquo;aube d&rsquo;une nouvelle Renaissance. Avec internet et tous les m&eacute;diums d&rsquo;aujourd&rsquo;hui, notre regard sur le pass&eacute; &eacute;volue, nos opinions se forgent autrement et chacun peut inventer son propre destin&rdquo;, proph&eacute;tise le cr&eacute;ateur. Favoriser l&rsquo;&eacute;mergence de cette &egrave;re &eacute;clair&eacute;e, en b&acirc;tissant des ponts entre les disciplines et les g&eacute;n&eacute;rations, ainsi con&ccedil;oit-il sa mission. Pas &eacute;tonnant qu&rsquo;avant de rayonner en autodidacte du style, il ait d&rsquo;abord d&eacute;croch&eacute; une licence en g&eacute;nie civil, puis une ma&icirc;trise d&rsquo;architecture. Quant &agrave; l&rsquo;adresse de son nouveau bureau parisien, 2, rue du Pont-Neuf, si&egrave;ge de Louis Vuitton, elle semble&nbsp;d&eacute;cid&eacute;ment avoir &eacute;t&eacute; choisie pour lui. Lorsqu&rsquo;on lui fait remarquer, il l&egrave;ve le nez de son t&eacute;l&eacute;phone, dans lequel, fa&ccedil;on post-ado 2.0, il restera plong&eacute; durant presque toute la conversation, et sourit. &ldquo;Modern bridge&hellip; Je crois aux co&iuml;ncidences. &Eacute;tant optimiste, si je me pose les questions, o&ugrave; suis-je et pourquoi suis-je l&agrave;, le fait que le nom de cette rue r&eacute;sonne de fa&ccedil;on similaire avec ma fa&ccedil;on de penser ressemble plut&ocirc;t &agrave; un bon signe.&rdquo;

Virgil Abloh a son bureau pour le lancement de sa première collaboration avec Nike, baptisée “The Ten”, à l’automne 2017.

Look du défilé Off-White printemps-été 2019, à Paris en septembre dernier.

Ce projet OFF-WHITE où se percutent homme/femme/vintage luxe/streetwear/sportswear/ merchwear/workwear/teachwear/
upcycling/collabs/wording, le tout teinté d'ironie.

Voie express vers le succ&egrave;s

De la banlieue de Chicago, la Ville des vents, o&ugrave; il a grandi, jusqu&rsquo;&agrave; Paris, la Ville lumi&egrave;re, o&ugrave; il pose plus souvent ses valises depuis peu, en passant par l&rsquo;Asie (o&ugrave; il cartonne et a choisi d&rsquo;ouvrir ses premi&egrave;res boutiques Off-White) ou l&rsquo;Afrique (ses parents, qui ont migr&eacute; du Ghana vers les &Eacute;tats-Unis, y ont une maison de famille), la route de Virgil Abloh, voie express vers le succ&egrave;s, est aussi riche de chemins de traverse. Ses p&eacute;r&eacute;grinations de mode l&rsquo;ont d&rsquo;abord men&eacute; &agrave; Rome, destin d&eacute;cid&eacute;ment tr&egrave;s virgilien. Dipl&ocirc;me d&rsquo;archi en poche de son hoodie, le jeune Chicagoan, fan de basket et de skate, DJ depuis ses 17 ans, bidouilleur de Photoshop et fan compulsif de typographies qu&rsquo;il transpose sur des T-shirts vendus ci et l&agrave;, figure cr&eacute;ative de la communaut&eacute; hip-hop d&egrave;s la fin des nineties, rejoint donc la Ville &eacute;ternelle en 2009, pour une exp&eacute;rience de quelques mois en tant que stagiaire chez Fendi. &Eacute;pisode un peu dilettante, &agrave; en croire l&rsquo;un de ses compagnons de stage d&rsquo;alors, un certain&hellip; Kanye West&thinsp;! La m&ecirc;me ann&eacute;e, Virgil Abloh fait son entr&eacute;e dans la fashion week parisienne, c&ocirc;t&eacute; public pour l&rsquo;heure. Souvenirs n&eacute;anmoins m&eacute;morables que la tourn&eacute;e des shows de cette bande de fringants Am&eacute;ricains &agrave; Paris&thinsp;: outre Kanye et Virgil, son bras droit, figure aussi le manager du rappeur, Don C. et les musiciens Taz Arnold et Fonzworth Bentley, tous ultra-look&eacute;s, comme en t&eacute;moigne une photo de l&rsquo;&eacute;poque sign&eacute;e Tommy Ton pour Style.com. Un clich&eacute; culte, pris &agrave; la sortie du d&eacute;fil&eacute; Comme des Gar&ccedil;ons et parodi&eacute; quelques semaines plus tard dans le dessin anim&eacute; South Park. N&rsquo;emp&ecirc;che&thinsp;: c&rsquo;est &agrave; cette &eacute;poque que Michael Burke, alors PDG de Fendi (avant de passer chez Louis Vuitton en 2012), remarque le jeune Abloh, alors &acirc;g&eacute; de 28 ans. On conna&icirc;t la suite&thinsp;: la nomination de l&rsquo;ex-stagiaire, le 26 mars dernier, aux destin&eacute;es masculines de la premi&egrave;re marque de luxe mondiale. Personne encore, &agrave; l&rsquo;aube de la d&eacute;cennie, ne l&rsquo;imaginait. Sauf peut-&ecirc;tre Virgil Abloh.

Kendall Jenner et Bella Hadid en backstage du défilé Off-White printemp-été 2019.

Avec Naomi Campbell lors du défilé Off-White printemps-été 2018.

Virgil Abloh avec Kaia Gerber lors du défilé Off-White printemps-été 2018.

“J'aime les métaphores, c'est ainsi que j'utilise la notion de couleurs. Quelle que soit la nôtre, nous ne faisons qu'un, nous venons tous du même endroit, de la même source de couleur." Virgil Abloh

Streetwear is everywhere

Apr&egrave;s l&rsquo;escale romaine, commence pour le kid de Chicago, devenu directeur cr&eacute;atif de son ami Kanye West, le d&eacute;but d&rsquo;une &eacute;pop&eacute;e. Et le d&eacute;but des tours du globe &agrave; ne plus compter. Virgil Abloh, qui supervise une grande partie de la plan&egrave;te West (merchandising des tourn&eacute;es, design des d&eacute;cors de sc&egrave;ne et autre storytelling, m&eacute;canique dont il int&egrave;gre le process et qu&rsquo;il transf&eacute;rera, plus tard, &agrave; ses propres cr&eacute;ations), prend notamment en main la direction artistique de l&rsquo;album r&eacute;alis&eacute; avec Jay-Z, Watch the Throne, dont il commande &agrave; Riccardo Tisci (alors chez Givenchy) l&rsquo;image de la pochette, valant &agrave; l&rsquo;objet une nomination aux Grammy awards. Autant de sillons qui nourrissent son intuition&thinsp;: l&rsquo;avenir appartient au m&eacute;lange des genres.

Coup d&rsquo;envoi avec RSVP Gallery, concept-store qu&rsquo;il cofonde avec son complice Don C. dans une cave aux n&eacute;ons fluo. Lieu rest&eacute;, depuis, l&rsquo;un des QG du cool &agrave; Chicago. Suit le lancement, en 2012 &agrave; New York, de son premier label de mode, Pyrex Vision, o&ugrave; le streetwear se pique de luxe. Coup d&rsquo;&eacute;clat imm&eacute;diat&thinsp;: un lot de chemises Ralph Lauren vintage, qu&rsquo;il customise de son logo et du chiffre 23 (en r&eacute;f&eacute;rence &agrave; son idole de jeunesse, le basketteur Michael Jordan) et revend &agrave; b&eacute;n&eacute;fice stratosph&eacute;rique. Le tout mis en sc&egrave;ne, en un compte-gouttes addictif, sur Instagram. R&eacute;sultat&thinsp;? On se les arrache, tout comme les sweats Champion, remast&eacute;ris&eacute;s selon le m&ecirc;me proc&eacute;d&eacute;. Chez feu Colette, la marque partage une semaine la vitrine avec Saint Laurent &eacute;poque Slimane.

Apr&egrave;s ce feu d&rsquo;artifice, exit Pyrex Vision&thinsp;: en d&eacute;cembre 2013, Virgil Abloh lance Off-White. &ldquo;L&rsquo;un d&eacute;coule directement de l&rsquo;autre&rdquo;, pr&eacute;cise le cr&eacute;ateur. Mais c&rsquo;est &agrave; Milan, cette fois, que son nouveau label s&rsquo;installe. Signifiant ainsi l&rsquo;intention d&rsquo;ajouter une notion qualitative et luxueuse &agrave; l&rsquo;&eacute;nergie cr&eacute;ative et artistique de ce projet o&ugrave; se percutent (crashing, selon ses mots) homme/femme/vintage/ luxe/streetwear/sportswear/merchwear/workwear/techwear/upcycling/collabs/wording, le tout teint&eacute; d&rsquo;ironie. Et qui, chaque saison, &eacute;volue &agrave; pas de g&eacute;ant, proposant une interpr&eacute;tation toujours plus sophistiqu&eacute;e de ces passerelles qu&rsquo;il d&eacute;fend. Sa premi&egrave;re collection f&eacute;minine (printemps-&eacute;t&eacute; 2015) s&rsquo;intitulait &ldquo;I only smoke when I drink&rdquo;. Et si son sweat imprim&eacute; Nebraska sur des feuilles de bananier (crash thermique), illico endoss&eacute; par Beyonc&eacute; et Gigi Hadid, en est l&rsquo;un des best-sellers, d&eacute;j&agrave; figurent, sur certaines silhouettes, des tops drap&eacute;s &agrave; la Madame Gr&egrave;s, des asym&eacute;tries sophistiqu&eacute;es et autres r&eacute;f&eacute;rences couturi&egrave;res (qui est aussi le m&eacute;tier de sa m&egrave;re).

D&egrave;s sa naissance, Off-White acquiert une l&eacute;gitimit&eacute; aupr&egrave;s de la sph&egrave;re mode, conquise par son identit&eacute; ultra-marqu&eacute;e et ses id&eacute;es d&eacute;bordantes, orchestr&eacute;es au millim&egrave;tre pr&egrave;s. D&egrave;s le nom, traduction litt&eacute;rale&thinsp;: blanc cass&eacute;. D&eacute;finition virgilienne&thinsp;: &ldquo;Cette zone entre le noir et le blanc est la couleur Off-White.&rdquo; Une fa&ccedil;on pour Virgil Abloh de jouer sur l&rsquo;aspect visuel autant qu&rsquo;intellectuel de son propos. De signifiant autant que de signifi&eacute;. Ainsi ses tr&egrave;s graphiques rayures diagonales noires et blanches, l&rsquo;un des &eacute;l&eacute;ments signatures de la marque, con&ccedil;ues extra-larges pour &ecirc;tre imm&eacute;diatement identifiables m&ecirc;me vues de loin, sont-elles aussi une invitation&hellip; &agrave; lire entre les lignes. Et &agrave; r&eacute;fl&eacute;chir &agrave; l&rsquo;id&eacute;e de contraste autant que de fusion. &ldquo;J&rsquo;aime les m&eacute;taphores&rdquo;, dit-il. &ldquo;C&rsquo;est ainsi que j&rsquo;utilise la notion de couleurs.&rdquo; Et de poursuivre&thinsp;: &ldquo;Quelle que soit la n&ocirc;tre, nous ne faisons qu&rsquo;un, nous venons tous du m&ecirc;me endroit, de la m&ecirc;me source de couleur.&rdquo; D&eacute;passant ainsi le fait, trop rare pour ne pas &ecirc;tre not&eacute; ici, qu&rsquo;il reste l&rsquo;un des seuls cr&eacute;ateurs noirs &agrave; un poste de direction artistique dans une maison de luxe&thinsp;: &agrave; part Olivier Rousteing chez Balmain et, il y a plus de dix ans, Ozwald Boateng chez Givenchy, qui d&rsquo;autre&thinsp;?

Citoyen du globe&thinsp;: ainsi se situe Virgil Abloh. Tel est le sens de ses obliques z&eacute;br&eacute;es et de son autre signature r&eacute;currente, signe &agrave; quatre fl&egrave;ches, ainsi que de ses d&eacute;fil&eacute;s o&ugrave; s&rsquo;inscrivent les enjeux du monde (r&eacute;fugi&eacute;s, diversit&eacute;, &eacute;cologie, etc.). Axe parmi d&rsquo;autres pour &ldquo;Figures of Speech&rdquo;, l&rsquo;exposition qui lui sera consacr&eacute;e au Mus&eacute;e d&rsquo;art contemporain de Chicago l&rsquo;&eacute;t&eacute; prochain. 2018 &eacute;tait son ann&eacute;e&thinsp;? L&rsquo;apoth&eacute;ose, ou plut&ocirc;t l&rsquo;Abloh-th&eacute;ose, reste &agrave; venir&thinsp;!

Photographie par Erik Faulkner

Virgil Abloh : "Nous sommes à l'aube d'une nouvelle renaissance"

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